Wie handelt er feitelijk?
In veel gevallen laat de werkgever (natuurlijk- of rechtspersoon) zich vertegenwoordigen door ondergeschikten (andere medewerkers). Hierbij gaat het bijvoorbeeld om bedrijfsleiders, personeelsfunctionarissen of anderen die de arbeidsovereenkomst aangaan, beëindigen, wijzigen, maatregelen nemen en aanwijzingen geven etc. In beginsel kan iemand er van uitgaan dat de ander die namens de werkgever optreedt hiertoe bevoegd is. De medewerker zal er doorgaans op kunnen vertrouwen dat een personeelsfunctionaris of andere leidinggevende een arbeidscontract mag aangaan. Verder zal een functionaris die bevoegd is om werknemers aan te nemen, ook tot schorsing, ontslag en wijziging van de arbeidsovereenkomst over mogen gaan, tenzij duidelijk anders wordt bekendgemaakt.
Problemen doen zich voor, wanneer de werkgever wordt geconfronteerd met handelingen van ondergeschikten waarmee hij het niet eens is. Ook daaraan is de werkgever gebonden. Dit is slechts anders, als de ander heeft moeten begrijpen dat die ondergeschikte niet bevoegd was om de werkgever op een bepaalde wijze te vertegenwoordigen (onbevoegd vertegenwoordigt). Dit kan bijvoorbeeld het geval zijn, wanneer:
- De ondergeschikte die de werkgever wil binden niet een functie heeft die passend is om bepaalde handelingen te mogen verrichten. Niet alle medewerkers kunnen namens de werkgever een arbeidsovereenkomst aangaan.
- De werkgever heeft uitdrukkelijk verklaard dat bepaalde handelingen niet toegestaan zijn zonder dat een commissie of de werkgever hierover instemming of advies heeft uitgebracht.
- De handelingen zijn dusdanig nadelig voor de werkgever en schaden het belang van de werkgever dusdanig ernstig, dat daardoor de ongeschikte niet geacht kan worden de werkgever hierbij te vertegenwoordigen.
Bovenstaande zal zelden tot problemen leiden. Maar weinig medewerkers zullen er toe overgaan om hun werkgever te benadelen door onbevoegde vertegenwoordiging. Zeker niet als ze verwachten dat de werkgever de aldus geleden schade op hen kan verhalen aangezien zij zich schuldig hebben gemaakt aan wanprestatie of aan een onrechtmatige daad.
