Commissarissen zijn natuurlijke personen (geen rechtspersonen) die doorgaans verbonden zijn aan een NV, BV of andere rechtspersonen. Zij kunnen ook verbonden zijn aan personenvennootschappen zoals maatschappen, vennootschappen onder firma en commanditaire vennootschappen.

Doordat een commissaris niet onder het gezag van de natuurlijk of rechtspersoon valt, is er geen arbeidsovereenkomst in arbeidsrechtelijke zin. Dit neemt niet weg dat de belastingdienst er fictief vanuit gaat dat er een arbeidscontract is, als de commissaris een vergoeding krijgt welke geen onkostenvergoeding is. Als dat zich voordoet moet er op deze vergoeding loonbelasting en premies volksverzekeringen ingehouden worden (loonheffing). Er vinden geen inhoudingen plaats van premies werknemersverzekeringen, waardoor de commissaris ook niet verzekerd is volgens die verzekeringen. Op de vergoeding komt de bijdrage van de commissaris voor de opbouw van zijn pensioen in mindering. De uiteindelijke pensioenuitkering is belast door inhouding van loonbelasting en premies volksverzekering, wat de pensioenuitvoerder moet inhouden en afdragen (4.3.).

Het is mogelijk dat de vergoeding niet aan de commissaris maar aan een ander ten goede komt. Bijvoorbeeld als de commissaris zijn vergoeding aan zijn werkelijke werkgever afstaat, bij wie hij wel in loondienst is als medewerker. De belastingdienst kan het toestaan dat er geen inhoudingen plaatsvinden, over de vergoeding die voor het vervullen van de functie van commissaris wordt betaald. De commissaris en de organisatie die zijn vergoeding betaalt, kunnen samen een dergelijke beschikking bij belastingdienst aanvragen.